Allí, sus trabajadores nos explican que en el mercado español, y el europeo por extensión, no conocen este producto que es especialmente valorado en China y Japón. Crecen cuidados con mimo extremo desde que son larvas casi invisibles hasta que alcanzan la talla comercial, y es que el marisco más caro del mundo necesita tantos cuidados como paciencia.

En algunos restaurantes de lujo asiáticos los precios pueden alcanzar valores superiores a los 160€ el kilo. Con una textura similar al pulpo y un sabor delicado, este molusco difícil de encontrar en los fondos marinos y olvidado en nuestras costas, se puede servir cocido, salteado y acompañado con elementos sencillos, o también crudo. Sin duda, un placer desconocido que hace las delicias de aquellos que han tenido la suerte de experimentarlo.

Los Abalones

Para el aficionado a primera vista parecen conchas; pero, sin embargo, pertenecen a los caracoles, las orejas de mar o abalones. El nombre científico Haliotis, derivado del griego, significa oreja del mar. “Oreja” porque la concha es similar a una oreja humana. Las finas vueltas del vértice se hacen tan anchas en el borde, que el último medio giro es mayor que el resto de la valva plana. Los abalones tienen un ambulacro grande y muy fuerte, cuya suela rellena toda la abertura de la concha. Con él se adhieren por succión a las piedras y a las rocas. La fuerza de succión del pie es tan grande, que resiste también las más violentas tormentas. Puede soportar un peso cuatro mil veces mayor que el suyo propio. Por eso es extremadamente difícil desprenderlos de su fondo.

Hay unas 100 especies distintas de abalones, de las cuales algunas pueden alcanzar un diámetro de 25 cm. Viven en las zonas de marea de los mares, donde “pastan” en los suelos de algas como si fueran herbívoros. Los abalones se extienden por todos los mares cálidos, especialmente Pacifico e Indico. No son únicamente apreciados como delicia culinaria, sino también a causa de sus conchas especialmente hermosas, cuyo interior presenta una capa nacarada irisada. Según la especie, tienen diversos colores brillantes: verde intenso, azul verdoso, rosa, negro o blanco.

En algunas zonas casi se han extinguido y las medidas de protección son muy severas, como en California (USA). La textura del tentáculo, mejor dicho el pie con que se sujeta a las rocas,  es semejante a la goma y con un sabor muy característico.

 Se cocinan a tiritas finas o en cortes finos transversales y pueden comerse solos o como condimento de otros platos. Se venden en conserva y a veces secos, que se remojarán antes de usarlos. Como el calor los endurece hay que cocinarlos muy rápidamente. Se pueden sustituir por vieiras.