Cuenta la leyenda que Júpiter se enamoró de una cautivadora mujer llamada Cynara, pero ella no correspondió a su amor y, enfadado y loco de celos, el dios la convirtió en una planta: Cynara Scolymus, lo que hoy conocemos como alcachofa.

Cynara no quiso convertirse en deidad del Olimpo pero la alcachofa es toda una princesa en la cocina del otoño.

La alcachofa es una verdura con muchas buenas propiedades pero es cierto que en España se cocina poco, no como nuestros vecinos italianos que la tienen como su verdura más codiciada.

Entre sus propiedades están las de disminuir el colesterol en sangre, actuar sobre las células del hígado aumentando la producción de bilis (efecto desintoxicante), su acción antiinflamatoria y su alto contenido en fibras que favorecen el tránsito intestinal y reducen el riesgo de hipertensión.

Igualmente, favorecen la eliminación de líquidos ya que tienen un gran poder diurético. 

Es importante que el consumo sea constante, así que debe estar muy presente en nuestra dieta. Y para aprovechar todas sus propiedades, es mejor comerla cruda, en ensalada.

Trucos en la cocina

- La alcachofa se puede congelar. Los amantes de la alcachofa quizá deseen poder comerla durante todo el año. Eso tiene una solución muy sencilla: la alcachofa se puede congelar. Eso sí, se debe hacer después de haberlas cocinado y nunca en crudo

- Conservación de la alcachofa. Por otro lado, no todas las verduras admiten los mismos métodos de conservación. En el caso de las alcachofas, estas deben guardarse en el frigorífico y existen dos opciones diferentes para conservarlas correctamente y manteniendo todas sus propiedades: bien en una bolsa o recipiente de plástico cerrado, bien con los tallos a remojo, es decir, metidos en agua

- Limpieza y corte de alcachofas. Lo más engorroso de la alcachofa llega a la hora de limpiarlo y cortarlo, por lo que es conveniente conseguir unos guantes. El denominado corazón es la parte más tierna de la hortaliza. Para llegar al mismo, tenemos primero que deshojar y después, pelar y cortar casi al completo el tallo.

Cómo comer alcachofa

- Llega la hora de cocinar y, ya comentada su gran versatilidad, surge la duda de cómo consumirlo. Si bien es cierto que la alcachofa no necesita de una gran preparación -se pueden consumir en crudo, aliñadas con aceite y sal-, el cocinado de este alimento tiene ciertas peculiaridades.

- A la hora de cocer la alcachofa debemos controlar bien los tiempos para evitar alterar sus característicos sabor y textura. En este sentido, se puede eludir la oxidación que produce el contacto con el agua y su posterior ennegrecimiento con las técnicas como añadir al agua de cocción unas gotas de limón o unas cucharadas de harina, o conservarlas en agua fría y con una rama de perejil antes de cocinarlas